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Enzyklopädie: Das Sonnensystem

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Artikel vom 14.06.2001, letzte Änderung: 28.08.2006

Wissenswertes rund um das Sonnensystem, die Sonne, Planeten, Zwergplaneten, die Asteroiden und unseren Mond

Definition der Internationalen Astronomischen Union (IAU)

Die Internationale Astronomische Union (IAU) hat auf ihrer Konferenz in Prag am 24.08.2006 einen Beschluss gefasst, wie einige Körper im Sonnensystem zukünftig zu bezeichnen sind. Pluto gilt nun nicht mehr als Planet.

Ein Planet ist demnach ein Körper, der

• auf einer eigenen Umlaufbahn die Sonne umkreist.
• genügend Masse besitzt, so dass seine eigene Masse ihn in eine annähernde Kugelform zwingt (hydrostatisches Gleichgewicht).
• den Raum in seiner Nachbarschaft von anderen Objekten "gesäubert" hat.

Ein "Zwergplanet" ist ein Körper, der

• auf einer eigenen Umlaufbahn die Sonne umkreist.
• genügend Masse besitzt, so dass seine eigene Masse ihn in eine annähernde Kugelform zwingt (hydrostatisches Gleichgewicht).
• den Raum in seiner Nachbarschaft nicht von anderen Objekten "gesäubert" hat.
• kein Mond ist.

Alle anderen Objekte, die auf eigenen Umlaufbahnen die Sonne umkreisen, werden künftig als "Kleinkörper" bezeichnet. Zu diesen gehören nun die meisten Asteroiden, die meisten Objekte jenseits der Neptun-Umlaufbahn (TNO), Kometen und andere kleine Körper.

Die Sonne

Die Sonne ist ein durchschnittlicher Stern, nichts besonderes in Größe oder Masse. Sie ermöglicht uns ein Überleben in der extrem lebensfeindlichen Umgebung des Weltraums.

Bei 15 Millionen Grad Celsius findet im Inneren der Sonne eine Kernfusion statt. Diese heizt die Oberfläche der Sonne auf noch immerhin 6.000 und den dritten Planeten (die Erde) auf durchschnittlich 8 Grad Celsius auf. Die Sonne verfügt über ein ausgeprägtes Magnetfeld, welches für die Störungen auf der Sonnenoberfläche verantwortlich ist. Diese Störungen machen sich als dunkle Flecken bemerkbar. In diesen sogenannten "Sonnenflecken" liegt die Oberflächentemperatur um ca. 2.000 Grad Celsius niedriger.

Die Sonne in Zahlen

Masse	332.776 Erdmassen
Äquator-Durchmesser	1.392.000 km (108 Erd-Durchmesser)
Durchschnittsentfernung von der Erde	149,6 Millionen km (1 AE)
Oberflächen-Durchschnittstemperatur	5.527° Celsius

Der Planet Merkur

Aufgrund der extrem kurzen Sichtbarkeitsperiode des Merkur findet der innerste Planet des Sonnensystems zumeist nur wenig Beachtung. Seine geringe Masse und seine Nähe zur Sonne verhindern, dass sich auf dem Merkur eine nennenswerte Atmosphäre bilden kann.

Beim flüchtigen Betrachten des Bildes kann man Merkur leicht mit unserem Mond verwechseln. Die von Kratern zerklüftete Oberfläche aus vorwiegend grauem Gestein erinnert stark an die des Erdtrabanten.

Der Planet Merkur in Zahlen

Masse	0,05 Erdmassen
Äquator-Durchmesser	4.879 km
Dauer eines Umlaufs um die Sonne	87,97 Erdtage
Länge eines Merkurtages	58,65 Erdtage
Durchschnittsentfernung von der Sonne	57,91 Millionen km (0,387 AE)
Oberflächen-Durchschnittstemperatur	179° Celsius
Bahnneigung	7 Grad
Anzahl der Monde	0

Der Planet Venus

Als "Morgen-" oder "Abendstern" ist die Venus bekannt, der innere Nachbarplanet der Erde. Die Venus gilt als Schwesterplanet der Erde, ist sie doch in etwa gleich groß und besitzt eine Atmosphäre.

Die Raumfahrt brachte jedoch erstaunliches zutage: Obwohl die Göttin der Liebe der Venus ihren Namen gab, sind die Bedingungen auf der Venus alles andere als liebevoll. Der über 900 Male höhere Luftdruck, der extreme Kohlendioxidgehalt der Atmosphäre und die übermäßig hohen Temperaturen (über 400 Grad Celsius) machen die Venus zu einer lebensfeindlichen Gluthölle.

Der Planet Venus in Zahlen

Masse	0,81 Erdmassen
Äquator-Durchmesser	12.104 km
Dauer eines Umlaufs um die Sonne	224,7 Erdtage
Länge eines Venustages	243 Erdtage
Durchschnittsentfernung von der Sonne	108,21 Millionen km (0,723 AE)
Oberflächen-Durchschnittstemperatur	453° Celsius
Bahnneigung	3,39 Grad
Anzahl der Monde	0

Der Planet Erde

Der größte Planet im inneren Sonnensystem ist die Erde. Seit etwa 4,6 Milliarden Jahren umkreist sie die Sonne. Geologische Funde lassen darauf schließen, dass es seit etwa 600 Millionen Jahren Leben auf der Erde gibt. Der Mensch hingegen ist ein Neuling in der irdischen Szene.

Die Erde ist innerhalb des Sonnensystems nach unserem heutigen Kenntnisstand der einzige Planet, auf dem "intelligentes" Leben zu finden ist.

Der Planet Erde in Zahlen

Masse	5.98 x 10^24
Äquator-Durchmesser	12.756 km
Dauer eines Umlaufs um die Sonne	365,26 Tage
Länge eines Erdtages	23,93 Erdtage
Durchschnittsentfernung von der Sonne	149,6 Millionen km (1 Astronomische Einheit)
Oberflächen-Durchschnittstemperatur	8° Celsius
Bahnneigung	0,00005 Grad
Anzahl der Monde	1

Der Erdmond

Das zweithellste Objekt an unserem Himmel ist der Mond. Von der Erde abgesehen ist er der einzige natürliche Himmelskörper, den je Menschen betreten haben.

Auf seiner Oberfläche sind schon mit dem bloßen Auge dunklere Gebiete zu erkennen, die man lange Zeit für Meere hielt. In vielen Bezeichnungen findet man daher das lateinische Wort "Mare".

Der Mond ist an besonderen Himmelerscheinungen beteiligt: Bei den Sonnenfinsternissen verdeckt der Mond die Sonnenscheibe, bei den Mondfinsternissen wird er vom Erdschatten bedeckt.

Der Mond der Erde in Zahlen

Masse	0,012 Erdmassen
Äquator-Durchmesser	1.737 km
Dauer eines Umlaufs um die Erde	27,32 Tage
Länge eines Erdtages	23,93 Erdtage
Durchschnittsentfernung von der Erde	384.400 km

Der Planet Mars

Obwohl der Mars nur etwa halb so groß ist wie die Erde, hat er mit ihr viele Gemeinsamkeiten. Seine Rotationsachse ist ähnlich stark geneigt, so dass es auch auf dem Mars Jahreszeiten gibt. Ein Marstag dauert nur etwa eine halbe Stunde länger als ein irdischer Tag. In den beiden Polkappen des Mars vermutet man neben sogenanntem "Trockeneis" auch gefrorenes Wasser. Die Temperatur kann am Marstag bis +20 °Celsius ansteigen, allerdings in der Nacht auch -100 °Celsius erreichen.

Die rötliche Färbung des Mars rührt von den großen Mengen Eisenoxid (Rost) auf der Oberfläche her.

Der Planet Mars in Zahlen

Masse	0,107 Erdmassen
Äquator-Durchmesser	6.794 km
Dauer eines Umlaufs um die Sonne	686,98 Erdtage
Länge eines Marstages	1,026 Erdtage
Durchschnittsentfernung von der Sonne	227,94 Millionen km (1,524 AE)
Oberflächen-Durchschnittstemperatur	-43° Celsius
Bahnneigung	1,8 Grad
Anzahl der Monde	2

Der Zwergplanet Ceres

Ceres wurde Anfang 1801 von Guiseppe Piazzi entdeckt und ist das größte Objekt im Asteroidengürtel. Seit dem 24.08.2006 gilt Ceres als Kleinplanet.

Der Zwergplanet Ceres in Zahlen

Äquator-Durchmesser	948,8
Dauer eines Umlaufs um die Sonne	4,6 Erdjahre
Durchschnittsentfernung von der Sonne	414,39 Millionen km (2,77 AE)
Bahnneigung	10,58 Grad
Anzahl der Monde	0

Die Asteroiden (Kleinplaneten, Planetoiden)

Nur wenig bekannt ist, dass unser Sonnensystem eigentlich tausende von Planeten enthält. Diese haben jedoch nur sehr kleine Durchmesser, so dass der erste von ihnen (Ceres) erst am 1. Januar 1801 von Guiseppe Piazzi entdeckt wurde. Es folgte ein Asteroidenboom, bei dem tausende von diesen Objekten entdeckt wurden. Die meisten von ihnen umkreisen die Sonne in einem Bereich zwischen den Planeten Mars und Jupiter.

Die Asteroiden in Zahlen

Äquator-Durchmesser	von wenigen Kilometern bis 940 km
Dauer eines Umlaufs um die Sonne	von 1,5 bis 7 Erdjahren
Durchschnittsentfernung von der Sonne	374 Millionen km (2,5 AE)
Alle Angaben sind recht ungenau, da die Körper in ihrer Beschaffenheit und Umlaufbahn extrem variieren.

Der Planet Jupiter

Bestimmt man die Gesamtmasse aller acht Planeten mit dem Zwergplaneten Pluto, so entfallen auf Jupiter allein rund 70 Prozent! Er ist somit der größte Planet im Sonnensystem. Diese riesige Masse verteilt sich allerdings auf ein sehr großes Volumen, so dass die mittlere Dichte des Jupiter um ein vielfaches geringer ist als die der Erde.

Während der Jupiterdurchmesser (142.800 km) elfmal so groß ist wie der Erddurchmesser, hat der eigentliche feste Kern nur einen bescheidenen Durchmesser von rund 20.000 km.

Der Planet Jupiter in Zahlen

Masse	317,7 Erdmassen
Äquator-Durchmesser	142.984 km
Dauer eines Umlaufs um die Sonne	11,8565 Erdjahre
Länge eines Jupitertages	9,8 Erdstunden
Durchschnittsentfernung von der Sonne	778,41 Millionen km (5,2 AE)
Oberflächen-Durchschnittstemperatur	-153° Celsius
Bahnneigung	1,305 Grad
Anzahl der Monde	63

Der Planet Saturn

Der Saturn gilt als der "Ringplanet" schlechthin. Sein ausgeprägtes Ringsystem ist schon ab ca. 40facher Vergrößerung zu beobachten. Es ist jedoch kein festes Gebilde, sondern besteht aus einer riesigen Zahl von kleinen Bruchstücken, die den Saturn wie Millionen kleiner Monde umkreisen.

Auch die anderen großen Planeten besitzen Ringsysteme, diese sind jedoch von der Erde aus nicht zu beobachten.

Saturn ist nach Jupiter der größte Planet im Sonnensystem. Der größte Saturnmond, der Titan, ist wenig kleiner als die Erde und besitzt eine eigene Atmosphäre.

Der Planet Saturn in Zahlen

Masse	95,2 Erdmassen
Äquator-Durchmesser	120.660 km
Dauer eines Umlaufs um die Sonne	29,4 Erdjahre
Länge eines Saturntages	10,2 Erdstunden
Durchschnittsentfernung von der Sonne	1.426,73 Millionen km (9,54 AE)
Oberflächen-Durchschnittstemperatur	-185° Celsius
Bahnneigung	2,484 Grad
Anzahl der Monde	47 (56)

Der Planet Uranus

Bis ins späte 18. Jahrhundert galt Saturn als der äußerste Planet des Sonnensystems. Erst 1781 gelang es dem Astronomen Herschel, einen weiteren Planeten zu entdecken, den Uranus. Lange Zeit wusste man nur wenig über Uranus, so entdeckte man erst 1977 ein feines Ringsystem, welches von der Erde aus sehr schwer zu beobachten ist.

Erst durch die Raumsonde Voyager II, die den Planeten 1986 passierte, fand man mehr über den Planeten heraus. Die Achse des Uranus ist um 98° geneigt, ein vergleichsweise extremer Wert. Durch die extreme Achsenneigung können die Pole zeitweise zur Sonne gerichtet sein. Von der beleuchteten Seite geht eine starke ultraviolette Strahlung aus, das sogenannte "electorglowing". Dies ist auf dem rechten Bild zu erkennen, das im Infrarot-Licht gewonnen wurde. Links ist Uranus im sichtbaren Licht zu sehen.

Der Planet Uranus in Zahlen

Masse	14,5 Erdmassen
Äquator-Durchmesser	51.118 km
Dauer eines Umlaufs um die Sonne	84,02 Erdjahre
Länge eines Uranustages	17,9 Erdstunden
Durchschnittsentfernung von der Sonne	2.870,97 Millionen km (19,19 AE)
Oberflächen-Durchschnittstemperatur	-214° Celsius
Bahnneigung	0,770 Grad
Anzahl der Monde	29

Der Planet Neptun

Aufgrund seiner auffälligen blauen Farbe erhielt der äußerste der großen Planeten den Namen Neptun nach dem Gott des Meeres. 1846 wurde er von einer Berliner Sternwarte aus von den Astronomen Johann Galle und Heinrich D'Arrest entdeckt, 1989 erhielt der Planet erstmals Besuch von einer irdischen Raumsonde: Voyager II passierte den Planeten fast genau 12 Jahre nach ihrem Start im Jahre 1977.

Voyager entdeckte eine sehr dynamische Atmosphäre: Unvorstellbar starke Orkane mit vermutlichen Spitzengeschwindigkeiten von 1.000 km/h toben durch die Atmosphäre. Vermutlich verfügt Neptun über eine innere, noch unbekannte Energiequelle, die diese Dynamik antreibt.

Der Planet Neptun in Zahlen

Masse	17,06 Erdmassen
Äquator-Durchmesser	49.528 km
Dauer eines Umlaufs um die Sonne	164,79 Erdjahre
Länge eines Neptuntages	19,1 Erdstunden
Durchschnittsentfernung von der Sonne	4.498,25 Millionen km (30,06 AE)
Oberflächen-Durchschnittstemperatur	-225° Celsius
Bahnneigung	1,769 Grad
Anzahl der Monde	13

Der Zwergplanet Pluto

Pluto ist eines der Rätsel des Sonnensystems. Obwohl er durchschnittlich weiter entfernt ist als Neptun, kann Pluto aufgrund seiner stark exzentrischen Umlaufbahn der Sonne näher als Neptun. Pluto wurde erst 1930 durch den Astronomen Tombaugh aufgrund von Percival Lowells Berechnungen entdeckt. Man war auf der Suche nach einem Planeten X, der für Unregelmäßigkeiten in den Bahnen der äußeren Planeten verantwortlich sein sollte. Jedoch war seine Masse viel zu gering, um für diese Störungen verantwortlich zu sein.

Pluto galt bis zum 24.08.2006 als Planet, wurde aber dann aufgrund eines Beschlusses der Internationalen Astronomischen Union (IAU) in die neu geschaffene Kategorie der Zwergplaneten eingeordnet. Weitere Informationen dazu finden Sie im Artikel "Neue Definitionen für Körper im Sonnensystem".

Pluto hat einen Mond, Charon. Das Bild zeigt eine vom Hubble-Space-Telescope gewonnene Aufnahme beider Objekte.

Der Zwergplanet Pluto in Zahlen

Masse	0,002 Erdmassen
Äquator-Durchmesser	2.360 km
Dauer eines Umlaufs um die Sonne	247,92 Erdjahre
Länge eines Plutotages	6,39 Erdtage
Durchschnittsentfernung von der Sonne	5.906,38 Millionen km (39,48 AE)
Oberflächen-Durchschnittstemperatur	-236° Celsius
Bahnneigung	17,14 Grad
Anzahl der Monde	3

Der Zwergplanet Eris

Dieser Körper wurde am 31. Oktober 2003 von Mike Brown, Chad Trujillo und David Rabinowitz entdeckt und in den Medien sogleich als "zehnter Planet" bezeichnet. Er ist jedoch kein Planet, sondern nach der aktuellen Definition ein Zwergplanet.

2003 UB313 trug eine Zeitlang den Spitznamen "Xena", der aber keine offizielle Bedeutung hatte. Am 13. September erhielt der Zwergplanet dann offiziell seinen Namen: Eris, benannt nach der Göttin der Zwietracht und des Streites. Da es über den Status von Pluto und 2003 UB313 sehr viel Ärger gab, wird der Namen als recht passend angesehen.

Der Zwergplanet Eris in Zahlen

Äquator-Durchmesser	ca. 2.400 (+/- 100 km)
Dauer eines Umlaufs um die Sonne	557 Erdjahre
Durchschnittsentfernung von der Sonne	10.127,17 Millionen km (67,69 AE)
Bahnneigung	44,179 Grad
Anzahl der Monde	1

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